日本酒に詳しくない人でも、一口飲んで本能的に「もう一度飲みたい」と感じさせる。そんな衝撃的な出会いを提供してくれるのが、奈良県の大和の地で醸される日本酒「風の森」です。
最近では日本酒ファンのみならず、ワインやシャンパンを好む方からも注目を集めているこのお酒。一体どのようなこだわりを持って造られているのか、そして数あるラインナップの中でどれを選べばいいのか。調べてみたところ、そこには奈良の風土を大切にする情熱と、伝統と革新を掛け合わせた緻密な戦略があることがわかりました。
今回は、油長酒造が手がける「風の森」の世界について、その特徴や味わいの違い、そして未来へ向けた取り組みまでを詳しく紐解いていきます。
「風の森」の原点とブランドコンセプト
「風の森」という名前の由来は、奈良県御所市内にある「風の森峠」という地名からきているそうです。緑豊かな葛城山麓に位置するこの峠には、一年を通して心地よい風が駆け抜けています。そんな自然豊かな場所のイメージが、お酒の名前にも込められています。
このプロジェクトが始動したのは1998年のこと。地元の秋津穂というお米を使い、「搾ってそのままの生のお酒を、地元の人々に飲んでいただきたい」という純粋な想いからスタートしました。
油長酒造が目指しているのは、難しい蘊蓄（うん蓄）を必要とせず、飲んだ瞬間に直感的に「美味しい」と感じてもらえるお酒。日本酒という飲み物への入り口となり、「風の森」をきっかけに日本酒を好きになってほしいという願いが込められています。
伝統と最先端を重ねる「ミルフィーユ」のような酒造り
「風の森」の唯一無二の味わいは、単に新しいことをしているからではなく、奈良の日本酒の歴史を深く探求し、それを現代の技術と融合させている点にあります。
具体的には、以下のような要素を「ミルフィーユのように重ね合わせる」ことで、多重層的な味わいを表現しています。
1. 伝統的技法の探求
油長酒造では、「酒造りを通じ100年先に美しい日本を伝える」という使命を掲げています。そのために、伝統的な技法で「水端」を造るなどの研究を重ね、そこから得た「菩提酛（ぼだいもと）」や「そやし水」といった古き良き技を「風の森」の酒造りに取り入れています。
2. 最先端のテクノロジー
伝統を守る一方で、現代だからこそできる最先端の技法も積極的に導入しています。独自に開発した発酵タンクや、原料処理の方法などを重ね合わせることで、品質の向上と新しい味わいの追求に挑戦しています。
3. 魅力的な原料の選定
使用するお米にも強いこだわりがあります。奈良県産の秋津穂、露葉風、奈々露などが全体の約8割を占めており、地元のお米への信頼と愛がベースにあります。残りの約2割に、兵庫県の山田錦や愛山、岡山県の雄町といった著名な酒造好適米を組み合わせることで、味わいの幅を広げています。
味わいの選び方：お米と精米歩合による違い
「風の森」をラインナップで見ると、数字が並んだ呼称に驚くかもしれません。例えば「秋津穂657」といった表記です。これは、特定名称酒（純米吟醸など）の表記をあえて廃止し、「純米奈良酒」として統一したためです。
数字の「65」は精米歩合65％を意味し、「7」は7号酵母を使用していることを表しています。このように、誰にとっても分かりやすい表記に変更されています。
ここでは、代表的なラインナップとその味わいの傾向を整理してみます。
定番の味わいを楽しむ「秋津穂」と「奈々露」
最も中心的なアイテムが「秋津穂657」と「奈々露657」です。
- 秋津穂657：風の森のスタンダードであり、代表的な一本です。地元の契約栽培米である秋津穂を全量使用しており、瓜や洋梨のような爽やかな香りと、甘み・複雑味が共存しています。しぼってそのままのボリューム感ある味わいとキレの良さがバランスよく調和しており、「これを飲まなければ語れない」と言われるほどの完成度です。
- 奈々露（ななつゆ）657：2024年に奈良県で新たに開発された酒造好適米「奈々露」を使用したお酒です。露葉風の系統にあたり、心白が非常に大きく、醸造適性に優れています。硬いいちごやフローラルな香りが豊かで、秋津穂よりもさらに豊かな甘みと心地よい酸味が感じられるのが特徴です。
洗練されたクリーンさを求めるなら「507シリーズ」
お米をたくさん磨き、デリケートに発酵させたのが「秋津穂507」や「露葉風507」です。
- 秋津穂507：洋梨のような爽やかな香りと、非常にクリーンな味わいが特徴です。
- 露葉風507：みずみずしい甘みに、露葉風ならではの「きゅっと」と感じる酸味がアクセントになります。
大地のエネルギーと複雑味を味わう「807シリーズ」
あえてお米をあまり磨かず、原料が持つエネルギーを最大限に活かしたのが「807シリーズ」です。
- 露葉風807：山田錦をしのぐほどの大きな心白を持つ露葉風を使用。独特の酸味と渋み、そしてふくよかな甘み・旨味のバランスが絶妙で、シリーズの中でも特に複雑味が豊かです。
- 山田錦807：低精白ながら、超低温長期発酵によって山田錦の個性を引き出しています。フルボリュームの味わいと独特の酸味が心地よく、果実の上品な香りと張り詰めた旨味が広がります。
- 雄町807：こちらも大地のエネルギーを活かし、豊かな複雑味を最大化した一杯となっています。
個性的な挑戦作「ALPHA」シリーズ
さらにエッジの効いた味わいを追求しているのが「ALPHA」シリーズです。
- ALPHA1（アルファ1）：豊かな果実味を最大化したシリーズで、「次章への扉」などの名称で展開されています。
- ALPHA1 DRY：ALPHA1の対極を目指した、甘みを極力排したドライな一本です。青バナナやメロンを思わせる爽やかな香りと軽やかな酸味が調和し、すっきりとした余韻が楽しめます。
また、2026年に向けた「Weekend 2026 ヒノヒカリ 607」などは、柑橘や青い果実を思わせる爽やかな香りとシャープな酸味が特徴で、食事との相性も良く、軽快な味わいに仕上がっているようです。
「生酒」だからこその楽しみ方と注意点
「風の森」の多くは無濾過無加水の生酒です。そのため、特有の性質があります。
まず、微量の炭酸ガスが含まれているため、新鮮な感覚や発泡感を楽しむことができます。一部では「シャンパンのような」と表現されるほど心地よい刺激があるようです。
しかし、蔵元の方によれば、この炭酸ガスはあくまで副産物であるとのこと。炭酸ガスが十分に含まれている間は、お酒本来の味わいが分かりにくい場合もあるため、一度ガスが消失した後に、ゆっくりと時間をかけて味わうことで、真のポテンシャルを感じることができるそうです。
また、生酒であるため品質の安定には難しさがあり、基本的には要冷蔵での管理とクール便での配送が推奨されています。
未来へつなぐ「葛城山麓醸造所（山麓蔵）」の取り組み
油長酒造の活動は、単に美味しいお酒を造るだけにとどまりません。彼らが大切にしているのが「里山を100年先へつなぐ」という視点です。
2024年、彼らは「葛城山麓醸造所」、通称「山麓蔵（さんろくぐら）」を建設しました。この場所は、風の森の原点である秋津穂が育てられている葛城山麓・伏見地区の棚田の真ん中に位置しています。
棚田を守るための拠点
葛城山麓の棚田は、山から湧き出る山水のみで良質な秋津穂が育つ素晴らしい環境です。しかし、農家の高齢化や後継者不足により、耕作放棄地が増えるという深刻な課題を抱えています。
山麓蔵は、単なる製造施設ではなく、この美しい里山を持続的に守り育てるための拠点として機能します。醸造家自身が里山と共生し、地の力を感じながら酒造りを行うことで、農家、酒蔵、酒屋、そして消費者が一体となって地域を守るというサイクルを目指しています。
建築に込められた想い
この山麓蔵の設計は、地元御所市在住の建築家・吉村理氏が手掛けました。地元の大工職人や左官職人が建設に携わり、壁面には地元の漆喰が使われています。
建物の形状は棚田と呼応し、稲穂のリズムに合わせたランダムな開口部が設けられており、「棚田に吹く風が抜ける建物」となっています。建築そのものが、自然と農業、そして酒蔵の深い関わりを視覚的に表現している点に、油長酒造の美学が感じられます。
まとめ：風の森が提示する「新しい日本酒の形」
「風の森」について調べてみて感じたのは、ここにあるのは単なる「流行のお酒」ではなく、徹底した歴史研究と、地域への深い愛情に基づいた「文化としての酒造り」だということです。
「純米奈良酒」として独自の呼称を設け、精米歩合と酵母で味を定義するわかりやすさ。そして、秋津穂や奈々露といった地元の米を主役に据え、伝統的な「菩提酛」などの技法を現代の設備で再現する探究心。
さらに、お酒を売るだけでなく、その原料が育つ「棚田」という風景までをも守ろうとする姿勢は、まさに100年先を見据えた取り組みだと言えます。
爽やかな洋梨やいちごのような香りに、心地よい酸味と複雑味。そんな「風の森」の一杯を手に取るとき、そこには奈良の心地よい風と、葛城山麓の豊かな自然が凝縮されているはずです。
日本酒に馴染みがない方も、まずはスタンダードな「秋津穂657」から、あるいは気分に合わせてドライな「ALPHA1 DRY」から。本能的な「美味しい」を体験し、そこから奈良の地酒の奥深い世界へと足を踏み入れてみてはいかがでしょうか。
ピックアップ記事
