奈良県を訪れた際や、贈り物を選んでいるときに「古都華（ことか）」という名前のいちごを目にしたことはないでしょうか。宝石のように輝くルビー色の見た目と、贅沢な香りに惹かれる方も多いはずです。
奈良県には古くからいちご栽培の歴史があり、かつては全国トップクラスの栽培面積を誇っていたといいます。そんないちごの聖地ともいえる奈良で、ブランド力をさらに強化するために開発されたのが、この「古都華」です。
今回は、奈良県でしか生産されていない希少なブランドいちご「古都華」について、その正体や味の特徴、そして美味しくいただくためのポイントまで、詳しく調べてみました。
奈良生まれのブランドいちご「古都華」とは？
「古都華」は、奈良県農業総合センター（現在の奈良県農業研究開発センター）によって育成された、奈良県オリジナルのブランドいちごです。2011年に品種登録されました。
もともと奈良県には「あすかルビー」という多収性のいちごがありましたが、より強いブランド力を確立するために開発された後継品種といえます。
名前に込められた想い
「古都華」というロマンチックな名前は、公募によって選ばれました。この品種が発表された翌年の2010年が「平城遷都1300年」という記念すべき年だったこと、そして古都である奈良を飾る新たな「華」になってほしいという願いが込められているそうです。まさに、奈良の誇りを象徴するような名前ですね。
どのような品種を掛け合わせたのか？
古都華の血統を辿ると、非常に興味深いことがわかります。この品種は「7－3－1」という品種と、「紅ほっぺ」を掛け合わせて育成されました。
さらに詳しく調べると、「7－3－1」の母親は「さちのか」、父親は「1－7－9」であり、その「1－7－9」は母親に「アスカウェイブ」、父親に「女峰」を持っているとのこと。多くの優れた特性を持つ品種たちが組み合わさって、今の古都華の味わいが作られていることがわかります。
「古都華」だけが持つ贅沢な味わいと特徴
調べていて一番驚いたのは、その味の濃厚さと、品質の安定感です。一般的ないちごとは異なる、古都華ならではの魅力がいくつかあります。
濃厚な甘みと芳醇な香り
古都華の最大の特徴は、なんといっても「濃厚さ」です。糖度と酸度の両方が高めで、深みのあるリッチな味わいが楽しめます。口に入れた瞬間に、上品で華やかないちご特有の香りが口いっぱいに広がるのが魅力です。
ある情報によると、糖度は12～13度と高く、非常に満足感のある甘さを持っているとのこと。単に甘いだけでなく、適度な酸味がバランスよく含まれているため、後味がしつこくならず、贅沢な余韻が残ります。
シーズンを通した「味のばらつき」の少なさ
いちごは一般的に、収穫時期によって酸度が変動しやすく、味にばらつきが出やすい果物です。しかし、古都華はシーズンを通して味の変動が少ないという素晴らしい特徴を持っています。
また、いちごは通常、先端部分が最も甘くなりますが、古都華はヘタ側と先端の甘さの差が少ない点もポイントです。どこを食べても均一に濃厚な味わいを楽しめるため、一口ごとの幸福感が非常に高い品種だと言えます。
見惚れるほどのルビー色と形状
見た目の美しさも、ブランドいちごとしての重要な要素です。古都華はツヤのある濃いルビー色が特徴で、形はバランスの良い二等辺三角形や綺麗な円錐形をしています。
この鮮やかな色合いと艶感は、ケーキやパフェなどのデコレーションに使用した際にも非常に見栄えが良く、視覚的にも「華」を添えてくれます。
希少性が高い理由と栽培の難しさ
古都華は奈良県内でしか生産されておらず、非常に希少価値の高いいちごです。なぜこれほどまでに希少なのか、その背景には栽培の難しさが関係しています。
栽培管理のハードルが高い
古都華は、他の品種に比べて実をつける数が約半分と圧倒的に少ないという特性があります。また、単収（単位面積あたりの収穫量）が低く、栽培管理に高度な技術を要します。
奈良県が生産者に試験栽培を依頼し、試行錯誤しながら栽培技術を確立させたことで、ようやく現在のブランドとしての地位を築くことができました。そのため、県内であっても栽培できる農家は限られており、多くの農家が「高設栽培（実が地面につかない方法）」を取り入れています。
サイズによる味の差がないという驚き
通常、果物はサイズによって味が異なることがありますが、古都華は「大きいサイズも小さいサイズも、ほぼ味の差がない」と言われています。
もちろん、見た目のインパクトや食べ応えを重視するならデラックスサイズがおすすめですが、一口で食べられるサイズであっても、その濃厚な風味と甘さは変わりません。贅沢に大粒を楽しむか、たくさんたくさん小粒を頬張るか、どちらを選んでも古都華の真価を味わえるのは嬉しいポイントです。
なお、特に大粒なデラックスサイズは、1月上旬から2月下旬頃までの短い期間しか出回らないため、さらに希少性が高まっています。
美味しい「古都華」の選び方と保存方法
せっかくの高級ブランドいちごですから、最高の状態で味わいたいものです。調べてわかった、失敗しない選び方と保存のコツをご紹介します。
選び方のチェックポイント
お店で古都華を選ぶ際は、以下の3点に注目してみてください。
- 色とツヤ： 全体が鮮やかなルビー色に色づいており、表面に強いツヤがあるものを選びましょう。
- 香り： 香りが強い品種なので、パックから甘い香りが漂ってくるものが新鮮です。
- ヘタの状態： ヘタがピンとしていて元気で、果皮にしっかりとした張りがあるものが新鮮な証拠です。
鮮度を保つ保存方法
古都華は果肉が比較的かためであるため、他のいちごに比べて日持ちが良い方です。それでも、いちごはもいだ瞬間から鮮度劣化が始まるため、早めに食べきることが基本です。
- 保存場所： パックをポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保存してください。
- 目安期間： 2～3日を目安に食べきるのがおすすめです。
- 注意点： 暖房の効いた室内や、直射日光が当たる場所に置いておくと、急激に鮮度が落ちてしまいます。保管場所には十分注意してください。
古都華を最大限に楽しむおすすめの食べ方
濃厚な味わいの古都華は、どのような食べ方が合うのでしょうか。
そのままシンプルに
甘みと酸味のバランスが絶妙であるため、まずは何もつけずにそのまま食べるのが一番のおすすめです。古都華ならではの芳醇な香りと、ギュッと凝縮された濃厚な味わいをダイレクトに感じることができます。
スイーツのトッピングに
鮮やかなルビー色と美しい形状は、お菓子作りにも最適です。生クリームを添えたショートケーキや、贅沢なパフェの上に乗せれば、見た目の華やかさが格段にアップします。
加工して味わう
適度な酸味を持っているため、ジャムやストロベリーソースにしても味がぼやけず、しっかりと「いちご感」が残ります。保存が効くジャムにすれば、旬の季節が終わった後も、奈良の贅沢な味わいを楽しむことができるでしょう。
出回り時期と入手方法
古都華を計画的に楽しむために、シーズンを把握しておきましょう。
出荷スケジュール
一般的に、古都華は12月頃から出荷が始まり、5月下旬頃まで出回ります。ただし、産地や天候によって前後するため、目安として考えておいてください。
前述の通り、特に大粒なものは1月〜2月という非常に短い期間しか出会えないため、この時期に狙って探すのが正解かもしれません。
入手先について
奈良県内でのみ生産されているため、地元の直売所やスーパー、あるいは奈良の特産品を扱うショップなどが主な入手先となります。また、希少な品種であるため、贈答用としての需要も高く、産地直送のお取り寄せなどを利用して手に入れる方法もあります。
まとめ：奈良の誇りが詰まった一粒「古都華」
奈良県農業総合センターの努力と、生産者の方々の高度な栽培技術によって誕生した「古都華」。単なる「甘いいちご」にとどまらず、濃厚なコク、芳醇な香り、そしてルビー色のような美しさを兼ね備えた、まさに奈良の「華」と呼ぶにふさわしい果物です。
栽培の難しさゆえに生産量が少なく、出会える機会は限られていますが、だからこそその一粒に込められた価値は計り知れません。
12月から5月にかけてのシーズンに、ぜひこの濃厚な味わいを体験していただきたいものです。自分へのご褒美に、あるいは大切な方への贈り物に。奈良が誇る至高のいちご「古都華」で、贅沢なティータイムを過ごしてみてはいかがでしょうか。
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